氧化是潤滑油變質的主要原因，潤滑油在使用過程中都會因為接觸到空氣而發生氧化。對于礦物潤滑油而言，氧化會生成大分子不容物，通常會使潤滑油的黏度增加;而對于一些合成油，例如聚α烯烴、聚酯合成油等，高溫會使基礎油長鏈分子裂解成小分子的結構，因此在氧化初期，黏度反而會下降。

　　黏度是潤滑油最重要的指標，潤滑油的黏度應保持在合適的范圍內，才能起到良好的潤滑作用，正常情況下，潤滑油的氧化是一個非常緩慢的過程，對黏度的影響并不十分明顯。但是高溫、水分、顆粒污染物等都會加速潤滑油氧化變質。因此使用潤滑油時，要注意避免油溫過高、保持潤滑油清潔、不含水。開封后的潤滑油應盡快用完，如果用不完，應密封保存在涼爽、清潔干燥的地方，避免陽光照射，防止潤滑油氧化過快而變質。

　　如果潤滑油黏度已經較新油發生了明顯變化(變化值超過10%以上)時，就必須引起重視，需要根據氧化程度來判斷是補加新油還是全部換油。